Abakus (av grekiska abax) betyder räkneram, sandtavla eller räknetavla beroende på vilken källa man vänder sig till. Idag syftar abakus på kulramen. Det är inte bara samtida förskolelärare som lär barn de fyra räknesätten med abakusens hjälp; faktum är att kulramen är ett antikt instrument som användes både för undervisning och vetenskapliga...

Ett janusansikte beskriver en person, situation eller företeelse som har två motstridiga sidor. Begreppet härstammar från den romerska guden Janus, som avbildades med två ansikten, ett som blickar framåt och ett som blickar bakåt. Janus var guden för början, övergångar och slut, vilket leder mina tankar till någon som är vis.

Legosoldater är en typ av krigare som före de nationella arméernas formation (i form av till exempel det svenska indelningsverket) utgjorde en stor andel av västvärldens arméer. En legosoldat strider för ett främmande lands armé mot betalning. Med främmande land menar jag ett land som soldaten ifråga inte har medborgarskap i, eller spontant bor i.

Ett palindrom är en teckenföljd som är exakt likadan framlänges och baklänges, bortsett från mellanslag. Ordet är en försvenskning av det grekiska ordet palindromos, ordagrant: tillbakalöpande.

Ljus och färger bildas när ljusvågor bryts i gaser, vätskor och fasta objekt. Resultaten kan bland annat vara regnbågar, glorior, hägringar - eller helgonsken. Bakom detta poetiska namn döljer sig en ganska alldaglig företeelse.

Att vingklippa någon syftar ofta på att hämma eller kväsa ifrågavarandes makt eller förmåga. Ordet har förvisso en mer bokstavlig bakgrund.

I dagens svenska är en rubrik en överskrift som skall sammanfatta eller presentera ett kommande stycke text. Men som så många andra ord har rubriken ett mindre känt ursprung. Ordet härleds från latinska rubus, alltså röd.

Ordet rackare härstammar från lågtyskans Racker. Det betyder ursprungligen bödelstjänare, det vill säga någon som hade i uppgift att hjälpa bödeln att utföra sitt jobb.

Nepotism (av latinska nepos, jämför engelska nephew och svenska nevö) är en typ av favorisering vid rekrytering och befordran. Ordet beskrev ursprungligen hur påven, den katolska kyrkans överhuvud, tenderade att befordra sina släktingar.

Marsvin är kända för många saker, bland annat att vara söta, pälsiga och känsliga. Något som är mindre bekant är deras namns faktiska betydelse. Ordet marsvin härstammar från lågtyskans Merswijn, vilket på modern tyska har blivit Meerschweinchen. Mer/Meer betyder hav, medan Swijn/Schwein betyder svin.