Höga insatser del 1: Samhällelig konflikt
Vi säger ofta att det är viktigt att karaktärer har något betydande att förlora om de inte når sina mål. Det finns en annan, mindre omtalad sida av myntet som jag vill utforska idag; nämligen att för stor fara kan ta udden av sig själv.
Framförallt syftar jag på dödsfara eller fara för tortyr. Att försätta sin karaktär i dödsfara är ett av de snabbaste sätten att fascinera läsaren. Tortyr (till vilken jag räknar sexuell misshandel och psykisk tortyr) är det som många fruktar mest förutom självaste döden och om man överlever den har man en ofta lång och smärtsam återhämtning framför sig. Utrymmet för intrig och karaktärsutveckling är oändligt - eller?
För höga, framförallt konstant höga, insatser kan faktiskt göra lika mycket skada som nytta. Låt oss utforska några av de konflikter som författare oftast förfarligar. Idag går jag igenom samhälleliga konflikter och i nästa inlägg tar jag mellanmänskliga konflikter vid hornen och ger tips på hur man kan sätta sina karaktärer i knipan utan att lägga dem i kistan.
Scenario #1 - Politisk intrig
Politik har alltid varit farlig. Kampen om resurser, gränser och ideologi har jämnat civilisationer med marken och makt korrumperar. I länder utan ett ordnat system för maktbyte har politiska mord och inbördeskrig varit vanligt förekommande. Osmanska riket är ett bra exempel. Separatiströrelser och liknande har också varit benägna att arrangera attentat, som exempelvis den panslaviska, anti-habsburgska rörelse vars verksamhet kulminerade med skotten i Sarajevo, attentatet på ärkehertig Franz-Ferdinand som inledde första världskriget. Gisslantagning är också en beprövad taktik.
Att fiktiva politiker och deras närstående svävar i livsfara är därmed inte omöjligt, men det är inte garanterat. Sedan Sverige blev en parlamentarisk demokrati och makten inte längre knöts så hårt till enstaka personer och dynastier har ytterst få människor fått sätta livet till i politikens namn. Att fysiskt attackera en makthavare är riskabelt och därför krävs en desperat situation, eller mycket stark ideologisk eller personlig motivering, för att man ska ta till sådana medel.
Så även om våld eller rentav död kan vara medel som en fiktiv antagonist kan gripa till så bör det inte vara deras enda medel. Mutor, honungsfällor, utpressning, åtal och smutskastning är bara exempel på trovärdiga politiska faror. Problemet för en berättelse i vilken huvudpersonens parti vinner eller dör är att maktkampen blir mindre komplex.
Tänk på att politik är ett skådespel; makthavare bevakas och utvärderas hela tiden av sina undersåtar. Utnyttja det! I Harry Potter och Fenixorden (spoilervarning) utsätts Harry för en förtalskampanj av både media och politiker som inte vill tro att Voldemort har återvänt. Den plåga som det utsätter Harry för gör bokens slut desto mer tillfredsställande, när till och med trollkarsminister Fudge tvingas erkänna att Harry har rätt. Konflikten är inte ointressant bara för att ministeriet inte försöker bringa honom om livet.
Scenario #2 - Krig
I krig dör människor, både militära och civila. Utan dödsfara är framförallt berättelser om krigare svåra att ta på allvar och här bör du som författare utsätta framförallt huvudpersoner för verklig fara. Men det finns många sätt att förlora utan att dö.
En karaktär kan bli lemlästad, tillfångatagen, se sina vänner dö under traumatiska omständigheter, förlora ett slag eller få sitt liv räddat av någon på bekostnad av militära framsteg. Hans eller hennes sida kan förlora hela kriget. Karaktären kan också desertera och retirera med svansen mellan benen, fly fältet på bekostnad av sina kamrater, skada sig själv för att bli hemskickad eller vinna striden genom att döda fienden på ett så hemskt sätt att vederbörande inte kan förlåta sig själv. Man kan också vinna och leva med PTSD resten av livet.
Poängen är att diversifiera riskerna. Ett fantastiskt exempel är, som alltid, 2008 års serie Klonkrigen (spoilervarning!). Serien utspelar sig mellan film 2 och 3 i de kronologiskt första filmerna av Stjärnornas krig, så alla karaktärer som deltar i film 3-4 vet vi överlever. Om döden var den enda risken skulle vi aldrig oroa oss för Anakin Skywalker, Obi-Wan Kenobi, Padmé Amidala, Aayla Secura med flera. Serien gör två saker bra; att introducera intressanta nya karaktärer och ibland låta dem dö och att sätta sina karaktärer i väldigt traumatiserande eller mångfacetterat riskfyllda situationer.
I säsong 1, avsnitt 17 upptäcks ett biovapen på Naboo och Padmé undersöker labbet. Snart ansluter Obi-Wan, Anakin och hans trupper samt lärlingen Ahsoka Tano, vars öde var okänt när serien sändes. En läcka uppstår och Padmé och Ahsoka infekteras av det dödliga viruset. Padmés överlevnad är garanterad men det finns otaliga risker ändå. Här kommer en handfull av dem:
Uppfinnaren av vapnet flyr och kan utplåna hela planeters befolkning.
Ahsoka dör, lämnar ett hål i tittarens hjärta och blir ännu ett liv på Anakins samvete.
Kapten Rex eller andra kloner dör med motsvarande effekt som Ahsoka.
De lyckas rädda Padmé men hon skadas permanent på ett sätt som gör Anakins senare panikartade oro för hennes liv mer trovärdig.
Detta gör situationen mer oförutsägbar och därmed spännande, samtidigt som väldigt mycket kan gå åt skogen vilket gör berättelsen känslosam. Fundera på vad dina karaktärer riskerar förutom sina egna liv! Det kan handla om krigsstrategi, etiska dilemman eller personliga förluster.
Scenario #3 - Samhällelig brutalitet
Människan har i alla tider älskat berättelser om underdogs. Att klara sig i en fientlig omgivning är imponerande och vi vill se samhällets olycksbarn lyckas mot alla odds. Vad kan vara bättre än att göra vardagen livsfarlig?
En gladiatorslavs uppgift är att slåss till sista blodsdroppen, och som egendom har ingen slav rätt till sitt eget liv. En fredlös (såsom Robin Hood) saknar juridiskt skydd och kan dödas av vem som helst. Den som väcker en maffias ogillande kan också ligga illa till. Om ditt fiktiva universum har avrättning eller hårt straffarbete/kroppslig bestraffning som straff så kan flera brott ha handikappande till dödliga konsekvenser för den som ertappas eller anklagas för dem. Listan är oändlig.
Problemet är att tortyr är svår att återhämta sig från och död är omöjlig att återhämta sig från (med undantag för i vissa fantastikberättelser). Om handlingen verkar kräva att personen som antingen lyckas eller misshandlas/dödas ska överleva kommer läsaren inte att ta hotet på allvar. Därför krävs variation även här.
För en person som har en förfördelad plats i samhället är förödmjukelse och obekväma förutsättningar inte ovanliga. Jag vet inte hur många böcker och filmer som visar en olydig fånge vars matransoner blir indragna. En kultmedlem, kadet, slav, tjänare eller annan stackare på hierarkins botten kan straffas genom misshandel inför publik (vilket kan vara så enkelt som en örfil) eller genom att tvingas be om förlåtelse under förnedrande omständigheter. Det är en form av vardaglig grymhet som både är trovärdig och som publiken kan ha upplevt själv. I mycket mindre omfattning, får man hoppas.
Poängen är att ett samhälle strösslat med kontroll, övergrepp och förödmjukelse som kan ta ens liv är mer trovärdigt, upprörande, komplext och därmed intressant än ett där man antingen klarar sig eller bli korsfäst. Även när mänskligheten visar sin grövsta, mest sadistiska sida finns det fler dåliga alternativ än omedelbar död eller tortyr. Till och med i koncentrationsläger, oavsett vilka stater som har upprättat dem, har det funnits medlöpare; fångar som genom att sabotera för sitt eget folk har fått mer mat, lindrigare arbete och mindre misshandel.
Det är därför som vi jublar när karaktärer som Jabba Desilijic Tiure från Stjärnornas krig, professor Umbridge från Harry Potter och amiral Zhao från Avatar: den siste luftbändaren får vad de förtjänar. De är inte den yttersta fienden, men de är de lågintensiva, verklighetstrogna skurkarna som gör våra hjältars liv till ett helvete.
Och med dessa uppmuntrande ord vill jag önska dig lycka till med vad du än skriver. Ge dina karaktärer möjlighet att komma till skada på realistiska sätt, och så ses vi på tisdag!