Veckans ord #188 - Vit elefant

Den väldiga, tysta, graciösa elefanten har varit ett av mina favoritdjur sedan lågstadiet. Dess namn härstammar från grekiskans eléphas (med svårfunnen betydelse, men möjligtvis utgående från el-, alltså horn). Den vita elefanten, en albinoversion av den indiska elefanten, är ett djur med stor symbolisk betydelse.

Traditionellt sett har vita elefanter avgudats i Thailand. De fick inte slaktas eller misskötas; om man lyckades fånga en skulle man föra den till den thaiske kungen eftersom de sades föra tur med sig. Han var också den ende som fick skänka en vit elefant till någon annan, men den gåvan var ett tveeggat svärd. Elefanter är stora och att sköta och mata dem tar mycket tid och pengar. Om man fick en vit elefant kunde man alltså inte göra sig av med den och tvingades försörja den under hela dess livstid. En sådan present kunde ses som ett straff likaväl som en belöning.

Idag har begreppet vit elefant en överförd betydelse i västvärlden. Det är ett, ofta ekonomiskt, åtagande som slukar tid och pengar utan att ge någon avkastning - för albinoelefanter fick inte heller användas som arbets- eller stridsdjur. Det må ses som en statussymbol men är egentligen bara en förgylld black om foten.

Naturligtvis kan en elefant, oavsett färg, vara en lysande kompanjon (fråga bara Gerald Durrell!) men den tar absolut mer än vad den ger resurser såvida den inte kan användas som dragdjur eller motsvarande.

Med det sagt: lycka till med vad du än skriver, och så ses vi på tisdag!