Att bygga en berättelse: plikter och behov

De senaste två skrivtipsen har handlat om olika typer av inre och mellanpersonlig konflikt beroende på huruvida parterna styrs av vilja eller behov. Som utlovat kommer jag i detta inlägg att förklara skillnaden mellan yttre behov, alltså plikter, och inre behov. Jag skulle rekommendera att du läser dem innan du läser detta.

Grundläggande skillnad

Inre behov är sådana som karaktären så att säga spontant behöver, såsom mat, vatten, sömn, grundläggande säkerhet, värme och avsaknad av skador. Konsekvenserna för att inte tillgodose sina inre behov är att man blir sjuk, svag och i förlängningen död.

Yttre behov är å andra sidan påbjudna utifrån. Man kan plikter inom sin yrkesroll, som en medborgare, som en medlem av sitt stånd eller gentemot en auktoritetsfigur. Lyder man under en lag är man förpliktigad att följa den. Yttre behov har ofta mer komplexa konsekvenser. Givetvis kan man straffas av den yttre kraft som man har en plikt inför, men man kan också dömas av sin omgivning och av sig själv. Att göra sin plikt ses oftast som rätt sak att göra, så om man inte gör det kommer både man själv och andra att se ner på en för det.

Inre behov i praktiken

Inre behov är som sagt mindre komplexa, men de kan ändå driva en berättelse framåt på intressanta sätt. Det kanske enklaste sättet att komplicera behov är att sätta dem mot varandra. Om man saknar laglig tillgång till mat måste man svika sin plikt för att äta eller svälta för att lyda lagen. Ett annat moraliskt dilemma får man av att följa principen den enes bröd, den andres död. Om din karaktär stjäl mat hindrar den någon annans överlevnad. Exempel på detta hittar ni i ovan nämnda inlägg.

Utöver de allmängiltiga inre behoven finns också mer specifika behov. En allergi leder till ett behov av att undvika allergener, och psykisk ohälsa kan innebära skadliga "behov". En alkoholist behöver supa för att undvika den sjukliga, försvagande abstinensen, även om alkoholen gör skada i längden. Olämpliga sätt att hantera svåra situationer, såsom självskadebeteenden, upplevs också ofta som ett behov. Om din karaktär inte kan distrahera sig med smärta kan den kanske inte hantera sina otäcka minnen eller sina tvångstankar, även om självskador strider mot ens spontana behov att förbli oskadd.

Långt ifrån alla karaktärer kommer att ha "extra" inre behov, men jag tycker att de är värdefulla att nämna eftersom de är djupare rotade än ens moraliska kompass. Ett destruktivt behov bör ses som just ett behov snarare än en vilja, åtminstone när man konstruerar en karaktär.

Jag rekommenderar följande frågor att ställa sig om du vill använda inre behov som en drivande konflikt i din berättelse:

• Är behovet spontant eller en konsekvens av pyskisk ohälsa?

• Hur långt är karaktären beredd att gå för att uppnå sitt behov?

• I vilken utsträckning kan karaktären tänka sig att ignorera behovet?

• Har karaktären en särskild känsla inför ett visst behov? (Exempelvis kan f.d. offer för svält vara särskilt känsliga för hunger.)

Som synes glider behoven här in i viljan. Prioriteringarna som din karaktär gör när du ställer den dessa frågor visar dess principer och moral.

Plikter i praktiken

Plikter är mer förhandlingsbara än inre behov. Inte alla karaktärer kommer att ha samma plikter, och var och en värderar olika plikter olika mycket. Till exempel har föräldern en moralisk plikt att skydda sitt barn. Vad händer då om ifrågavarande barn är yrkeskriminell och föräldern är polis? Beroende på vilken personlighet och vilka prioriteringar som du utvecklar hos dina karaktärer kan de reagera helt annorlunda.

Eftersom plikter (för det mesta) är allmänt erkända kan den mest smärtsamma konsekvensen av att svika dem vara andras omdöme. En hypokritiskt lagd karaktär kan således svika sin plikt och dölja det för allmänheten, eller åtminstone för de andra karaktärer vars omdöme de värderar.

Om du vill göra yttre behov handlingsbärande i din berättelse föreslår jag därför att du ställer dig följande frågor:

• Strider plikterna mot varandra?

• Strider en plikt mot ett inre behov?

• Är det viktigare för karaktären att ha gjort sin plikt eller att betraktas som någon som har gjort sin plikt?

• Hur mycket är de villiga att offra för sin plikt?

De senare frågorna drar det yttre behovet mot gränsen till vilja. Så snart vägen till att tillgodose ett behov börjar kröka sig tvingas karaktärer, och vi i verkliga livet, att välja och välja bort.

Jag hoppas att detta var en hjälpsam djupdykning i att konstruera konflikter och karaktärarer. Lycka till med vad du än skriver, och så ses vi på tisdag!